贝壳、盐巴、酥油、哈达、核桃充当货币
　　世界上各个民族由于所处地理位置、生存环境，民族特性等诸多因素，便形成了各种各样有趣的货币形态，有的用矿物、有的用动物、有的用食物、有的用工具……真是千奇百怪。
　　历史上藏民族在货币形态上独具特点。在没有出现金属币之前，曾用贝壳、盐巴、酥油、哈达、核桃等物作为支付手段，这显然是因地制宜形成的货币制度。即使出现了金属货币之后，由于交通不便，地广从稀因素，在不同地区仍然保留着上述交换形式。
　　自吐蕃以后，史料中多次提到使用金银的记载，但都是银锭和金块，这仍然是一种准货币形态，因为它仍存在极大的局限性和不便，而无法满足大众的流通需要。到了16世纪中叶，西藏才正式使用具有现代意义上的金属货币——章噶。
货币靠进口
　　据史料记载，元明两朝对西藏地方政府的财政资助很大，而支付形式多为黄金和银锭，加上西藏和内地的大宗贸易换得的银锭，这些都是大额货币，小额贸易无法流通，人总不能拿一锭银子去买一坨茶叶。随着社会生产力的发展，市场日益发育膨胀，以物易物和大额货币（金银锭）都无法适应市场日益发展的需要，一种面额小、携带方便又规范、实用面值的流通货币就成为十分必要，但当时西藏还不具备铸币技术，而铸币历史早于西藏的邻国尼泊尔，当时已流通一种加德满都第五代国王所铸的银币，西藏称为章噶。这种银币系手工制造，大小、轻重、厚薄均不一致，每枚重4．8－5．5克，直径25－28毫米，厚1．2－1．3毫米。当时这种尼造银币通过边境贸易已经流入西藏，西藏方面也觉得这种钱币使用起来方便，西藏地方政府便决定正式进口这种银币在全藏流通，于是和尼泊尔加德满都第五代国王缔结了一项条约，西藏大量进口尼泊尔的银币，其支付方式是西藏用同等重量的纹银，换取同等重量的银币，当时没有规定支付铸造工本费，就是这一疏忽埋下了隐患的种子。
　　尼泊尔为西藏铸造的银币，其图案是尼泊尔的传统图案，文字是尼文，年号是尼泊尔当政者的年号，没有任何藏文标志，所以说这是标准的进口外国钱币。这种进口钱币，自公元十六世纪中叶在西藏流通，一直沿用到二十世纪五十代末，共约四百年。
　　俗话说：亏本的生意谁做！尼泊尔铸币商为西藏铸造的银币，因没有工本费，便靠掺铜来赚钱，最多掺铜率竟达到了50％以上，钱币的颜色从银白色变成了暗青色，银币变成了合金币，这给西藏带来了极大的经济损失，引起西藏民众的不满，这为后来发生的两次尼藏战争埋下了火种。有关史料见《西藏通史》。
藏币的分期历史
　　藏币从其诞生到1959年西藏民主改革时废止，其间仅有168年历史。它大致可分为三个历史阶段：

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第一阶段：从诞生之日至19世纪末。此时藏币均为一钱币制的薄银片，分为皇帝年号币如乾隆宝藏、嘉庆宝藏、道光宝藏，以及章卡币两种　　　　　　　　　　　　　

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第二阶段：从20世纪初到30年代中叶。这一阶段藏币最显著的特征是打破了西藏单一铸造银币且面值均为一钱的薄银片的局面。1905年铸造的“四川卢比”，1906年铸造的面值为一钱、二铸的宣统宝藏，率先打破了先前单一的币值。同时在这一段，西藏地方政府开始铸造作为辅币的铜币。1912年开始印刷发行第一套共4枚的纸币，1918年铸造发行了西藏惟一的一枚金币，这使西藏货币开始进入币种齐全、设计雕刻精美的繁荣兴旺时期。藏币精品几乎都出自这一历史时期。这一历史时期的铸币技术边由手工逐步过渡到半机械、机械化生产。这些变化在藏币留下的痕迹非常明显，这在我们今天有关鉴定章卡币的断代问题上是很重要的（章卡币没有铸造年份的记载）（图4）。西藏在19世纪手工铸造的币图案很优美，但币沿不十分齐整。藏币机械化铸造始于1912年。

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第三阶段：20世纪30年代末到1959年西藏旧币消亡时止。这一时期的显著特点是西藏地方财政状况进一步恶化，通货膨胀进一步加剧。表现为银币含量越来越低，面值却越来越大（图六）；第二套纸币开始发行时，面值竟有达100两的纸币，创藏币历史最高记录（图七）。50年代初人民解放军进军西藏后，17条协议逐步得到落实，西藏地方政府虽然先后设计出了好几种银币，但均未铸造发行

地位与价值

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　　藏币虽为西藏地方货币，但它的涵盖却远远超越了西藏高原。它蕴含着丰富的政治、经济、军事等历史信息，使许多别的货币相形见绌。藏币是研究西藏地方历史的重要实物依据，同时它在中国整个货币体系中也占据着不可缺少的独特地位。
    　首先，西藏货币开创了中国人像钱币先河。世界货币文化一般分为两大类，以我国为代表的东方货币文化深深影响了朝鲜、韩国、越南等亚洲国家。其主要特征是方孔，币面由文字与图案构成。西方货币则是以人像、花卉、鸟兽为主。19世纪末20世纪初以英女王肖像为主要标志的印度卢比（图七）大行西藏及其周边藏区，操纵西藏金融市场大肆牟取暴利。为反击印度卢比捍卫民族利益与尊严，清朝于1905年在四川成都仿照印度卢比造出了有光绪侧面像的银元（图八），开我国人像造币之先河，这深刻影响了我国以后铸币的设计指导思想，使之成为那段时期的制币流行作法。